また、一般的に土に入れると良いとされる堆肥も、小口さんの畑とはあまり相性が良くないのだそうです。

「前は入れたりしたんだけど、あんまり入れすぎると今度、根腐れしたことがあったから、軽く入れるようにしてる。堆肥入ってればすごいアスパラになるのかな〜って思ったりもしたけど、それだけじゃ逆効果になることもあるみたいだね。」

勉強会などで、この肥料を入れるといい、といった話も聞く機会があるそうですが、それだけでは上手に栽培するのは難しいのだそうです。土地柄も、気象条件も、考えなければいけないことはたくさんあります。

「いや、わかんないことばっかりだね。これは絶対こうだなんて俺まだ言えないよな。」
と小口さんは言います。苦労されている様子がうかがえますね・・・。

アスパラガスの生産者、小口伸一さんです。

美味しいのにもったいない・・・

「でも、食べられます。」

と、小口さんは話します。生産者として、知ってもらいたいことがあります。

「食べても全然、変わらないですよ、味は。穂先が開いたから食べられないとか、硬くて食べにくいとかはなってない。十分食べられますよ。見た目で、これ絶対違うアスパラじゃないか、ってことではないです。ただ規格があるので、それで（規格が）下げられると自分でも辛いところです。」

さらに、虫がかじったと思われるアスパラガスがありました。

「あーこれてんとう虫にやられてる。ちょっとこのへんくちゃくちゃってなってる。まぁでもこのまま食べられますよ。虫が食べてるんですから。俺たちは食ってますよ。美味しい美味しい。かえって『いいもの』より美味しい。どっちが美味しいかなんてわからないよね。」

きれいな野菜＝美味しい野菜、では必ずしもないんですね。どうしても、見た目できれいなもの以外は敬遠してしまいがちです。

「お金を出して食べる人は『こんなもの食えませんよ』って言われるけどね。もったいないよね、うちらからすると。ちょっとしたとこなんだけどね。まぁ、そういうのばっかり売って しまってもダメなのかもしれないけど。」

一概には言えませんが、一般に「良い」と言われないものでも美味しいこともあり、そして、一般に「良くない」と言われているものがかえって美味しいこともある。それを生産者は知っています。

見た目だけで美味しさを判断したら「もったいない」！穂が開いても、虫が少しかじっても、アスパラガスは美味しい！
もちろん、生産者の方は見た目もきれいなアスパラガスを作るようにしています。「もったいない」アスパラガスを見る機会は稀ですが、ぜひ知っておきたいお話です。

小口さんの畑で収穫されたアスパラガスたち。これから選別されて、出荷されていきます。

「小口さんのアスパラガス」が、美味しい！

小口さんは「顔が見える野菜。」に取り組んでから、こんなことがあったそうです。

「おじさんが東京にいるんですけど、この間、うちで出したやつ（アスパラガス）、買って食べたそうで。一昨日かな、うちに来ていたんですけど、『お前のアスパラ食べたよ』って。だからアスパラガスをお土産に１ｋｇぐらい、渡しました。喜んで帰っていってくれました。２・３年前も、うちのアスパラ食べることないんかって言ったら『食べた食べた』って言われて。それはやっぱり良かったなぁ〜って。」

親戚の方は、地域と名前から小口さんのアスパラガスがわかったのだそうです。

「うまくなかったというのはないといいんだけど、うまかったって言われたら、それはいいことだね。」
と小口さん。

遠く離れていても、買った方が作った方にたどり着くことができる、というのは「顔が見える野菜。」ならではですね！

最後に、消費者の方にメッセージをお願いします！
「アスパラ作って１０年やってます。なかなか大変ですけど、消費者のみなさんに食べていただくために作ってますんで、どうか味見して買ってやってください。」

カメラを向けると「いや緊張するな〜」と話す小口さん。働く生産者のたくましいお姿です！