じっくり熟させる

福元さんのハウスにお邪魔すると・・・
ありました。赤、黄色のピーマン。さらに、多くの緑色ピーマンも成っています。
福元さん、カラーピーマンは、最初から色がついているわけではないんですか？

「カラーピーマンは、緑色から黒っぽくなって、それからもう色が変わっていきますね。」

実は、カラーピーマンは、緑色のピーマンを完熟させたもの。色がつく前は、おなじみのグリーンピーマンなんだそうです。

「花が付いてから、冬はもう７０〜７５日くらいはかかりますね。普通のグリーンピーマンの倍の日数、もしくは倍以上、冬場はかかりますね。」
と福元さんは話します。

あの鮮やかな赤や黄色は、じっくり時間をかけて熟すことでできるんですね！そして、完熟させたピーマンは彩りだけでなく、美味しさも増すのだそうです。

緑から黒っぽくなって、赤へ・・・ピーマンがだんだん熟していく様子がわかりますね！

これだったら食べられる

ところで、「ピーマン」というとどんなイメージを持つでしょうか？

「うちの娘はピーマンが大嫌いだったんですけど。」

と、福元さん。苦くて、子どもの苦手な野菜。福元さんの娘さんにとっても同じだったようです。
でも、カラーピーマンは違いました。

「これ（カラーピーマン）を食べるようになってから何の問題もなく好きになって。ミンチの肉を入れてやると、フライパンで炒めて熱を加えるとまたすごい甘くなってくるので、喜んで食べますね。だからどんどん子どもさんがいるところは食べてもらいたいなーと思うんですね。」

子どもも喜ぶカラーピーマン。最近は女性にも人気があるのだそうです。甘味もあって、サラダに入れてもオシャレですから、うなずけますね！

「美味しいピーマンですから。」

福元さんは自信を持って断言します。

「ピーマン食べない人にはね、これは大きいですよ。ほんとに。これだ ったら食べられる。」

料理に彩りを添えてくれるカラーピーマン。熱を加えるとさらに甘味を増していきます。

野菜を食べて、健康に！

そんな福元さん。なんと、昔は今よりも３０キロ近く体重があったそうです。

「健康診断受けたら病気が近くて、『体重落としなさい。』と（言われて）。で、ちょうどピーマン（の栽培）始めたばっかりで、捨てちゃうピーマンがあって、それをご飯食べる前にかじって。体重をまず落としてっちゅうことで、野菜を多く食べて。」

それまでは、お腹がすくとどうしてもご飯を食べてしまう生活だったのだとか。

「好きなもんバカバカいっぱい食うて、飲んで、シメにラーメンでも食って帰りよったんだけど、今そういうこと全然せんもんね。太ってみるとね、なかなか大変なのよ。身体もきつかったし病気も伴ってくるから。ガーっと食べちゃうのは気持ちがいいんだけど、若いうちはいいよ。病気になっちゃったら、自由がなくなるから。病院に通わないかんとか、制限されるから。それは自分は嫌やったから。」

プラス３０キロもあった頃の姿はいまや見る影もありま せん。

「ご飯食べる場合、こういう野菜とか、お茶も急須にいっぱい飲む。ご飯は食いたくないよね。だからって食べないっちゅうわけにいかんけど、半分ぐらいに減らして。運動もしないといけないけんね。」

とにかく病気になりたくない一心で、ご飯を食べる前に野菜をいっぱい食べ、ウォーキングなど運動もしたそうです。
「その野菜の中に、カラーピーマンも入れてもらえたら。食べやすいしね。」と、福元さん。

もう若くない方は、気をつけましょう！「ご飯の前に野菜」、中でも「ご飯の前にカラーピーマン」が、おすすめですよ。

「丹精込めて作りました。どんどん食べてください。」と福元さん。ありがとうございました！